Astronomers find 'broken arm' in Milky Way that could reveal galaxy formation

Um grupo de astrônomos descobriram recentemente um “braço quebrado” na Via Láctea, galáxia em que o Sistema Solar está inserido. A descoberta foi feita a partir de dados enviados pelo Telescópio Espacial Spitzer e informações disponibilizadas pela Agência Espacial Europeia (ESA).

O achado nos dá mais perguntas do que respostas, mas é um bom ponto de partida para que os pesquisadores consigam compreender outros detalhes sobre o universo, em especial a Via Láctea. O estudo foi publicado na revista Astronomy & Astrophysics.

A descoberta intriga os pesquisadores por conter milhões de estrelas jovens e estar inserida em um local que conta com formação linear e aparentemente não faz muito sentido, se estendendo por cerca de 3 mil anos-luz, cerca de 3% da galáxia.

De acordo com os cientistas, essa estrutura pode ser a parte remanescente de um braço desconhecido da Via Láctea que foi desfeito há milhares de anos. A formação está próxima do chamado ‘Braço de Sagitário’, que, de modo geral, é uma das espirais da nossa galáxia.

A estrutura recém-descoberta se destaca por ter um ângulo de inclinação bastante peculiar, sendo de 60º contra 12º dos demais braços da Via Láctea, embora sua rotação siga o padrão que vemos em outros locais já conhecidos e estudados pelos astrônomos.

Utilizando dados recentes da chamada ‘missão Gaia’, da ESA, os astrônomos conseguiram criar obter uma visão em 3D para medirem a distância entre cada “berçário” de estrelas. Essa informação foi especialmente útil para essa pesquisa, visto que se trata de uma revelação ainda com poucos detalhes.

Em última análise, isso é um lembrete de que existem muitas incertezas sobre a estrutura em grande escala da Via Láctea, e precisamos olhar os detalhes se quisermos entender esse quadro maior”, explicou Robert Benjamin, astrofísico da Universidade de Wisconsin-Whitewater.

A pesquisa não revela em detalhes a origem dessa ramificação, porém certamente cria dezenas de hipóteses aos cientistas, que agora devem focar os estudos nessa estrutura para descobrirem sua relação com a galáxia e formação do universo, podendo servir como um ponto chave para que possamos compreender alguns assuntos que ainda são uma incógnita.

Está animado com as descobertas espaciais? Acompanha notícias sobre a galáxia? Conta pra gente, comente!