NASA distribui prmio de US$ 500 mil por criao de tecnologia de minerao da Lua

O satélite natural da Terra continua sendo objeto de muitos estudos. A China e a Rússia, por exemplo, fecharam acordo no início deste ano para construir uma nova estação de pesquisa na Lua. Mas a agência espacial dos Estados Unidos já vai além nessa empreitada: a NASA distribuiu US$ 500 mil para que organizações científicas criem uma tecnologia de mineração do solo lunar.

A quantia foi dividida como prêmio entre cerca de 13 organizações científicas, dentre empresas e escolas, que participaram do programa “Break the Ice” (“Quebre o Gelo”, em tradução livre do inglês), iniciativa que visa criar sistemas-conceito para possibilitar operações lunares sustentáveis e pavimentar o caminho para aproveitamento do gelo lunar.

A extração de recursos lunares é algo visto com extrema importância pela NASA, sendo uma das principais diretrizes para o retorno do homem à Lua — previsto para 2025. Isso porque o satélite natural tem enormes camadas de gelo que poderiam ser aproveitadas para, por exemplo, reforçar a disponibilidade de água na Terra.

A Redwire Space ficou em primeiro lugar no programa, apresentando um conceito que usa dois rovers — veículos de exploração terrestre, como o Curiosity e o Perseverance, em Marte — atuando em conjunto: um mais leve, para transporte de recursos; e outro mais pesado, com equipamentos de perfuração e extração. A empresa levou US$ 125 mil (cerca de R$ 672,05 mil).

Outros US$ 75 mil (R$ 403,23 mil) foram concedidos à Escola de Mineração do Colorado, que criou um sistema quase igual ao anterior, mas com três rovers ao invés de dois.

A Austere Engineering ficou em terceiro lugar (US$ 50 mil, ou R$ 268,82 mil) com o seu conceito, que envolve o uso de uma espécie de arado rotativo. Outras 10 instituições seguem o ranking, cada uma levando US$ 25 mil (R$ 134,41 mil).

O programa Break the Ice foi inaugurado em novembro de 2020, com 31 equipes de empresas ou instituições de ensino de 17 estados dos EUA, e ainda não acabou: a NASA informou que fases futuras podem sair da apresentação de conceito e passar para o desenvolvimento de hardware.